الذرات عبارة عن جزيئات صغيرة تشكل كل المادة في الكون. كل ما هو حولنا يتكون من هذه الذرات. فهي صغيرة الحجم ولا يمكن رؤيتها حتى تحت المجهر الضوئي. تتكون عناصر مثل الهليوم والهيدروجين أيضًا من ذرات. هذه الذرات لها كتل ذرية مختلفة.
تُظهر الكتلة الذرية لعنصر كتلة ذرة واحدة في هذا العنصر. تسمى الوحدة أيضًا الكتلة الذرية. تعادل وحدة الكتلة الذرية واحدًا على اثني عشر من كتلة ذرة كربون -12.
في القرن التاسع عشر ، اعتمد العلماء طريقة المقارنة لإيجاد الكتلة الذرية لعنصر ما. في البداية ، تم أخذ ستة عشر من الكتلة الذرية للأكسجين الطبيعي كوحدة واحدة. بعض اعتباراتهم هي أن الأكسجين يتفاعل مع عدة عناصر ويشكل مركبات. بالإضافة إلى ذلك ، فإن الوحدات التي تستخدم الكتلة الذرية للأكسجين تعطي كتلة معظم العناصر كأعداد صحيحة.
(اقرأ أيضًا: نماذج الذرة ، ما أنت؟)
لكن في عام 1961 ، وافق الاتحاد الدولي للكيمياء البحتة والتطبيقية (IUPAC) على استخدام نظير الكربون ذي الكتلة رقم 12 كمعيار لقياس الكتلة الذرية للعنصر. يسمى الكربون ذو الكتلة العدد 12 أيضًا بـ C-12. يمثل واحد على عشرة من الكتلة الذرية للنظير C-12 وحدة كتلة واحدة ويسمى وحدة كتلة ذرية واحدة ممثلة بـ u. فيما يلي الكتل الذرية للعديد من العناصر.
